O que é
O efeito festa de coquetel descreve duas coisas ao mesmo tempo. A primeira é a capacidade de acompanhar uma voz em meio a muitas, o que chamamos de atenção seletiva auditiva. A segunda é o fato de que, às vezes, uma informação importante vinda do canal ignorado, como o próprio nome, consegue atravessar o filtro.
O nome vem de um problema prático estudado nos anos 1950: como as pessoas conseguem entender uma conversa em ambientes ruidosos, como uma festa. O pesquisador britânico Colin Cherry fez experimentos com fones de ouvido, tocando uma mensagem diferente em cada ouvido, para descobrir o que passava de um canal para o outro.
Dois ouvidos, duas mensagens
Em experimentos de escuta dicótica, a pessoa usa fones e ouve uma mensagem em cada ouvido. Ela precisa repetir em voz alta, quase ao mesmo tempo, o que ouve em um dos lados. Esse treino prende a atenção ao canal escolhido.
Do outro lado, a mensagem pode mudar de idioma, ser tocada ao contrário ou incluir o nome da própria pessoa. Os pesquisadores observam o que ela percebe do lado ignorado. Em geral, o som da voz, como a diferença entre voz grave e aguda, é notado, enquanto o conteúdo quase nunca é lembrado.
Como o efeito funciona
Para separar as vozes, o cérebro usa pistas como a direção do som, o timbre, o tom de voz e o ritmo da fala. Ver o rosto de quem fala, principalmente os movimentos dos lábios, também ajuda a seguir a conversa.
Algumas palavras pessoais, no entanto, às vezes chamam a atenção. Em um estudo de 1959, Neville Moray mostrou que uma parte dos participantes percebeu o próprio nome tocado no ouvido ignorado, em um número em torno de um terço. Estudos posteriores obtiveram resultados da mesma ordem de grandeza.
Possíveis explicações cognitivas
Nem tudo o que se diz sobre este tema tem o mesmo grau de evidência. Os rótulos abaixo separam o que é observado, o que é hipótese e o que é interpretação popular.
Conseguimos seguir uma voz em meio a muitas
A capacidade de acompanhar uma fala em meio ao barulho é bem estabelecida, e depende de pistas de som e de atenção. Quando o ambiente fica muito ruidoso ou há muitas vozes parecidas, ela cai.
Parte das pessoas nota o próprio nome no canal ignorado
Nos experimentos de Moray, e em repetições posteriores, uma parte dos participantes, em torno de um terço, percebeu o próprio nome tocado do lado que deveria ser ignorado. A maioria não percebeu. O padrão se repetiu, mas o número varia entre estudos.
Filtro que deixa passar só o que é importante
Uma proposta clássica diz que o canal ignorado é enfraquecido, e não apagado. Palavras de alta importância pessoal teriam um limite de detecção baixo e, por isso, conseguiriam atravessar. Essa ideia explica bem parte dos achados, mas não é a única possível.
O cérebro entende tudo o que é dito ao redor
É um exagero. Em geral, o conteúdo do canal ignorado não é lembrado, e a percepção do próprio nome acontece em uma minoria dos casos nos estudos clássicos. Também não é verdade que o efeito prove que 'ouvimos tudo sem perceber'.
Onde aparece no dia a dia
Você acompanha quem está na sua mesa e deixa o resto virar um murmúrio. Se alguém na mesa ao lado diz o nome da sua cidade ou o seu, a atenção pode desviar.
Conversas paralelas competem com a voz de quem fala. Quando um colega comenta algo muito relevante para você, a atenção costuma ir para lá por um instante.
Mesmo concentrado em uma leitura, você pode perceber seu nome em uma chamada de alguém. Já o que a pessoa diz depois quase nunca fica na memória.
Esses recursos reduzem o fundo e ajudam a acompanhar uma voz. Mesmo assim, o cérebro continua fazendo a sua própria triagem do que escuta.
Limites e contexto
- A maioria dos estudos clássicos usou fones de ouvido, o que é diferente de um ambiente real, onde a direção e a distância dos sons mudam o tempo todo.
- O percentual de pessoas que percebem o próprio nome varia entre estudos, e o que vale para uma amostra de laboratório pode não valer fora dele.
- O efeito não permite concluir que uma pessoa que não percebeu o nome seja menos atenta, nem que quem percebeu seja mais. A variação tem muitas causas, inclusive a dificuldade da tarefa e o nível de ruído.
Conceitos relacionados
- Escuta dicótica
- Método em que cada ouvido recebe uma mensagem diferente, usado para estudar a atenção auditiva.
- Atenção seletiva auditiva
- A capacidade de focar em uma fonte de som e dar menos importância às outras.
- Sombreamento (shadowing)
- Tarefa em que a pessoa repete em voz alta, quase ao mesmo tempo, o que está ouvindo.
Curiosidades verificáveis
- O nome 'festa de coquetel' vem do problema de entender uma conversa em um lugar com muitas vozes, que Colin Cherry estudou em 1953. (fonte 1)
- No estudo de Moray, de 1959, o nome da própria pessoa foi percebido por uma parte dos participantes mesmo quando eles estavam repetindo outra mensagem. (fonte 2)
- Uma repetição do experimento, em 1995, encontrou uma proporção parecida de participantes que notaram o próprio nome, em torno de um terço. (fonte 3)
Fontes
- Cherry, E. C. (1953). Some experiments on the recognition of speech, with one and with two ears. Journal of the Acoustical Society of America, 25(5).
- Moray, N. (1959). Attention in dichotic listening: Affective cues and the influence of instructions. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 11(1).
- Wood, N.; Cowan, N. (1995). The cocktail party phenomenon revisited: How frequent are attention shifts to one's name in an irrelevant auditory channel?. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 21(1).
- Bronkhorst, A. W. (2015). The cocktail-party problem revisited: Early processing and selection of multi-talker speech. Attention, Perception, & Psychophysics, 77(5).
Como escolhemos e usamos as fontes
Aviso. Este conteúdo é educativo. Ele não faz diagnóstico, não mede inteligência nem personalidade e não substitui o atendimento de um profissional de saúde mental.
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