O que é
Falsa memória é a lembrança de algo que não aconteceu, ou que aconteceu de forma diferente da lembrada. Ela não é mentira: a pessoa acredita no que lembra e, muitas vezes, relata com riqueza de detalhes e confiança.
A pesquisa mostra que a memória funciona de modo construtivo. Em vez de guardar o passado como um vídeo, o cérebro armazena partes e, na hora de lembrar, junta esses pedaços com conhecimento geral, expectativas e informações que chegaram depois.
Isso é útil na maior parte do tempo, porque permite generalizar e preencher lacunas. O lado negativo é que, em certas situações, o preenchimento traz algo que não estava lá.
A lista com a palavra que falta
No procedimento criado por James Deese e aperfeiçoado por Henry Roediger e Kathleen McDermott em 1995, a pessoa ouve listas de palavras que giram em torno de um tema, como cama, descanso, cansado, soneca, cobertor e sonho. A palavra central do tema, 'sono', nunca é dita.
Depois, ela é solicitada a lembrar as palavras ou a dizer quais já tinha ouvido. Uma parte relevante dos participantes lembra de 'sono' como se ela tivesse sido dita, e muitos dizem ter certeza. A palavra ausente é chamada de palavra-isca. As listas em português são adaptações das originais em inglês.
Como o efeito funciona
Cada palavra da lista ativa ideias parecidas. Ao ouvir várias palavras ligadas ao sono, a ideia de sono fica muito ativa, embora a palavra em si não tenha sido apresentada. Na hora do teste, essa ativação parece uma lembrança.
Outra situação bem estudada é a das perguntas sugestivas. Em um experimento de 1974, Elizabeth Loftus e John Palmer mostraram vídeos de acidentes de carro e perguntaram a velocidade usando verbos diferentes, como 'bateram' ou 'colidiram'. Quem ouviu o verbo mais forte estimou velocidades maiores, e uma semana depois mais pessoas relatavam ter visto vidro quebrado, embora não houvesse.
Possíveis explicações cognitivas
Nem tudo o que se diz sobre este tema tem o mesmo grau de evidência. Os rótulos abaixo separam o que é observado, o que é hipótese e o que é interpretação popular.
Lembranças podem incluir o que não houve
Em muitos experimentos com listas de palavras, uma proporção alta de pessoas relata a palavra-isca como se tivesse sido ouvida. O padrão é robusto, aparece em várias línguas e é um dos resultados mais repetidos da pesquisa sobre memória.
Informação posterior altera o que se lembra
Depois de um evento, perguntas, conversas e fotos podem se misturar à lembrança original. Esse efeito, chamado de informação enganosa, foi demonstrado em dezenas de estudos com materiais variados.
Ativação de ideias ligadas ou falha na origem da lembrança
Há duas explicações principais para a palavra-isca. Uma diz que ideias relacionadas se ativam em cadeia. A outra diz que a pessoa não consegue lembrar de onde veio a sensação de familiaridade e a atribui à lista. As duas podem agir juntas, e a pesquisa ainda busca o peso de cada uma.
A memória funciona como uma câmera de vídeo
É uma crença muito difundida. Pesquisas de opinião mostraram que boa parte das pessoas concorda com a ideia de que a memória guarda tudo com fidelidade, e os experimentos mostram o contrário. Também é exagero dizer que 'tudo o que lembramos é falso': a maior parte do que lembramos tem base real.
Onde aparece no dia a dia
Duas pessoas lembram da mesma conversa de formas diferentes e ambas têm certeza. Em muitos casos, ninguém está mentindo. Cada um reconstruiu a cena a partir do que era importante para si.
Uma história contada muitas vezes pode ganhar detalhes novos a cada versão. Com o tempo, o detalhe acrescentado passa a ser lembrado como parte do original.
A forma como uma pergunta é feita pode mudar a lembrança de uma testemunha. Por isso, protocolos de entrevista cuidadosos evitam perguntas que sugerem a resposta.
Ver uma foto de uma viagem muitas vezes pode substituir a lembrança do momento vivido. Aos poucos, o que lembramos é a foto, e não mais a cena.
Limites e contexto
- Os experimentos de listas de palavras usam materiais simples. Eles mostram que o fenômeno existe, mas não dizem quanto das lembranças de eventos importantes da vida seria afetado.
- A confiança de uma pessoa em uma lembrança não é uma boa pista, sozinha, de que ela é verdadeira. Lembranças verdadeiras e falsas podem parecer igualmente vívidas.
- Os estudos de implantação de memórias de infância são poucos e pequenos, e tiveram muito cuidado ético. Eles não autorizam concluir que lembranças importantes de uma pessoa sejam inventadas.
Conceitos relacionados
- Memória construtiva
- A ideia de que lembrar é recompor o passado a partir de pedaços e de conhecimento geral.
- Palavra-isca
- A palavra que não foi apresentada, mas que combina com o tema de uma lista e tende a ser 'lembrada'.
- Informação enganosa
- Dado novo, apresentado depois do evento, que altera a lembrança do que se viu.
Curiosidades verificáveis
- No trabalho de 1995 de Roediger e McDermott, a palavra-isca foi lembrada em uma proporção semelhante à de palavras que realmente estavam nas listas, em alguns testes. (fonte 1)
- No experimento de 1974, mudar apenas um verbo na pergunta sobre a velocidade de um carro alterou a estimativa das pessoas. (fonte 2)
- O estudo de 1995 sobre se perder na infância virou referência na área, ao mesmo tempo que foi criticado por ter poucos participantes. (fonte 3)
- O psicólogo Daniel Schacter descreveu a sugestionabilidade e a atribuição errada de fonte como dois dos 'sete pecados' da memória. (fonte 4)
Fontes
- Roediger, H. L.; McDermott, K. B. (1995). Creating false memories: Remembering words not presented in lists. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 21(4).
- Loftus, E. F.; Palmer, J. C. (1974). Reconstruction of automobile destruction: An example of the interaction between language and memory. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 13(5).
- Loftus, E. F.; Pickrell, J. E. (1995). The formation of false memories. Psychiatric Annals, 25(12).
- Schacter, D. L. (1999). The seven sins of memory: Insights from psychology and cognitive neuroscience. American Psychologist, 54(3).
Como escolhemos e usamos as fontes
Aviso. Este conteúdo é educativo. Ele não faz diagnóstico, não mede inteligência nem personalidade e não substitui o atendimento de um profissional de saúde mental.
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