O que é
A heurística da representatividade é um atalho mental: julgamos a chance de uma pessoa ou de um fato pertencer a uma categoria pelo quanto ele se parece com o exemplo típico dela. Se alguém combina com a imagem de engenheiro, tendemos a achar que é engenheiro.
Esse atalho costuma funcionar, pois semelhança muitas vezes acompanha a realidade. O problema aparece quando ele ignora outras informações importantes, como quantas pessoas de cada tipo existem naquele grupo, a chamada taxa-base.
Foi proposta por Kahneman e Tversky no começo dos anos 1970. Hoje, a ideia é aceita como descrição de uma tendência, mas há debate sobre quando e quanto as pessoas ignoram a taxa-base.
Engenheiros e advogados
Kahneman e Tversky (1973) disseram a participantes que uma pessoa fora sorteada de um grupo de 100 profissionais, e deram uma breve descrição dela. Para um grupo, o sorteio vinha de 30 engenheiros e 70 advogados. Para outro, de 70 engenheiros e 30 advogados.
Quando a descrição combinava bem com o estereótipo de um dos ofícios, as pessoas deram estimativas parecidas nos dois grupos, quase sem considerar quantos engenheiros havia. Quando não recebiam descrição nenhuma, usavam a proporção do grupo. A semelhança com o modelo típico pesou mais do que a taxa-base.
Como o efeito funciona
O padrão observável é que as estimativas de probabilidade acompanham a semelhança, e não as proporções do grupo. Em outra tarefa clássica, o problema de Linda, uma mulher era descrita como estudiosa de filosofia e engajada em causas sociais. Cerca de 85% dos participantes acharam mais provável que ela fosse “profissional de uma área comum e ativista” do que apenas “profissional de uma área comum”.
Isso não pode ser verdade em termos de lógica, porque o grupo menor está contido no maior. Por isso o resultado é chamado de falácia da conjunção. Ele muda bastante com a forma da pergunta: quando ela é feita em termos de frequências, como “em cada 100 pessoas assim, quantas?”, o erro costuma diminuir bastante.
Possíveis explicações cognitivas
Nem tudo o que se diz sobre este tema tem o mesmo grau de evidência. Os rótulos abaixo separam o que é observado, o que é hipótese e o que é interpretação popular.
A semelhança pesa mais do que a proporção
Em experimentos como os de Kahneman e Tversky, as pessoas deram estimativas muito parecidas ao receberem taxas-base bem diferentes, quando havia uma descrição que combinava com o estereótipo.
A forma da pergunta muda o resultado
Gigerenzer (1996) e outros mostraram que, quando o problema é apresentado em frequências naturais, os erros de conjunção e o descuido com a taxa-base diminuem. Isso mostra que o efeito depende da forma do problema.
Quanto as pessoas realmente ignoram a taxa-base
Koehler (1996) revisou a literatura e concluiu que o descuido total com a taxa-base não é regra: as pessoas costumam usá-la em parte, e o peso muda com a situação. Ainda se discute o quanto o termo “heurística” explica cada resultado.
“Julgar pelo estereótipo é sempre erro”
É simplificação. Em muitos casos, a semelhança é uma boa pista. O problema está em usá-la sozinha, sem considerar quantos casos há de cada tipo. Também é exagero tratar o resultado como retrato de como alguém decide na vida real.
Onde aparece no dia a dia
Ao ver uma pessoa com óculos e livro, pensamos “professora” antes de pensar em quantas professoras há em comparação com outras pessoas que também leem.
Achamos que uma sequência de resultados alternados, como cara, coroa, cara, coroa, parece mais “normal” do que uma com várias repetições, mesmo que ambas sejam igualmente possíveis.
Um atleta alto e forte parece mais provável de ser bom no jogo, e deixamos de lado quantos jogadores com esse perfil não são tão bons.
Associamos pouco a pouco certas características a certos grupos, e isso pode distorcer a chance que imaginamos, sem que percebamos.
Limites e contexto
- O efeito depende muito do jeito como a pergunta é feita. Em formatos de frequência, os erros diminuem, o que mostra que o fenômeno não é uma incapacidade geral.
- As descrições dos estudos são feitas de propósito para combinar com um estereótipo. Na vida real, a descrição que temos de alguém costuma ser menos nítida, e o efeito pode ser menor.
- Os resultados descrevem tendências de grupos em tarefas escritas. Não dá para concluir que uma pessoa específica “pensa por estereótipos” só pelo que respondeu.
- Há debate teórico sobre se a representatividade é um mecanismo claro ou um rótulo vago para vários processos diferentes.
Conceitos relacionados
- Taxa-base
- A proporção de cada tipo de caso num grupo, que deveria pesar na estimativa de probabilidade.
- Falácia da conjunção
- Julgar que duas coisas juntas são mais prováveis do que uma delas sozinha.
- Estereótipo
- Uma imagem simplificada que associamos a uma categoria de pessoas ou coisas.
- Frequências naturais
- Apresentar probabilidades como contagens, por exemplo “10 em cada 100”, o que costuma facilitar o raciocínio.
Curiosidades verificáveis
- Em 1972, Kahneman e Tversky já tinham descrito a ideia de que julgamos a probabilidade pela semelhança com um modelo, num artigo sobre probabilidade subjetiva. (fonte 1)
- No estudo dos engenheiros e advogados, uma descrição sem nenhuma informação útil levou a estimativas em torno de 50%, e não à proporção real do grupo, o que mostra como até um texto vazio pode pesar. (fonte 2)
- Na versão original do problema de Linda, cerca de 85% dos participantes cometeram o erro da conjunção, número que caiu bastante quando a pergunta foi refeita em termos de frequências. (fonte 3)
Fontes
- Kahneman, D.; Tversky, A. (1972). Subjective probability: A judgment of representativeness. Cognitive Psychology, 3(3).
- Kahneman, D.; Tversky, A. (1973). On the psychology of prediction. Psychological Review, 80(4).
- Tversky, A.; Kahneman, D. (1983). Extensional versus intuitive reasoning: The conjunction fallacy in probability judgment. Psychological Review, 90(4).
- Koehler, J. J. (1996). The base rate fallacy reconsidered: Descriptive, normative, and methodological challenges. Behavioral and Brain Sciences, 19(1).
- Gigerenzer, G. (1996). On narrow norms and vague heuristics: A reply to Kahneman and Tversky. Psychological Review, 103(3).
Como escolhemos e usamos as fontes
Aviso. Este conteúdo é educativo. Ele não faz diagnóstico, não mede inteligência nem personalidade e não substitui o atendimento de um profissional de saúde mental.
Continue explorando
Heurística da disponibilidade
Achamos comum aquilo de que lembramos com facilidade.
Abrir artigo →Falácia da sequência
Após várias caras seguidas, coroa parece “na vez”, mas a moeda não tem memória.
Abrir artigo →Efeito halo
Uma boa impressão numa característica contamina o julgamento das outras.
Abrir artigo →