O que é
Em 1998, os pesquisadores Matthew Botvinick e Jonathan Cohen descreveram uma demonstração curiosa. Uma pessoa senta com uma das mãos escondida atrás de uma tela. À sua frente fica uma mão de borracha. Alguém toca ao mesmo tempo, com um pincel, a mão escondida e a mão falsa.
Depois de algum tempo de toques sincronizados, muitas pessoas passam a sentir que o toque vem da mão de borracha. Algumas chegam a sentir que a mão falsa faz parte do próprio corpo. Esse efeito é chamado de ilusão da mão de borracha.
A demonstração mostra que a sensação de que uma parte do corpo é nossa não vem só do corpo. Ela é calculada pelo cérebro a partir de visão, toque e posição do corpo, e pode ser reorganizada em condições especiais.
Dois pincéis, uma mão à vista
Na versão clássica, a mão verdadeira fica fora de vista e a falsa fica no lugar em que a mão estaria. O pesquisador acaricia as duas com pincéis, no mesmo ritmo e nos mesmos pontos, durante cerca de um ou dois minutos.
Quando os toques não coincidem no tempo, o efeito costuma ser bem menor ou desaparecer. Isso sustenta a conclusão de que o cérebro combina visão e toque.
Como o efeito funciona
O cérebro recebe informações de várias fontes sobre o corpo: o que vemos, o que sentimos na pele e onde sentimos que o membro está. Normalmente, essas informações combinam. Na ilusão, a visão mostra um toque na mão falsa no mesmo instante em que a pele sente o toque na mão escondida.
Diante dessa coincidência, o cérebro tende a concluir que a mão que vê é a que sente. Alguns estudos mostram que, depois da ilusão, as pessoas apontam para a posição da própria mão como se ela estivesse mais perto da mão de borracha, e que uma ameaça à mão falsa pode provocar reação do corpo, como uma pequena mudança na condutância da pele.
Possíveis explicações cognitivas
Nem tudo o que se diz sobre este tema tem o mesmo grau de evidência. Os rótulos abaixo separam o que é observado, o que é hipótese e o que é interpretação popular.
A ilusão ocorre em condições de laboratório
Desde 1998, o efeito foi repetido por muitos grupos, com questionários, medidas de posição percebida e registros de reações do corpo. Ele depende de toques sincronizados e de a mão falsa estar numa posição plausível, perto de onde a mão real estaria.
A intensidade varia muito entre pessoas
Nem todos sentem a ilusão com a mesma força. Algumas pessoas relatam uma sensação nítida, outras só uma impressão leve e outras quase nada. Essa variação foi observada em vários estudos e não indica nada sobre a pessoa, apenas que a experiência não é uniforme.
Integração entre os sentidos ou influência da sugestão
A explicação mais aceita é que o cérebro combina visão, toque e posição do corpo. Estudos de imagem cerebral, como o de Ehrsson e colegas (2004), ligam a sensação de posse a áreas de integração dos sentidos. Outros pesquisadores, como Lush (2020), argumentam que a sugestão e as expectativas de quem participa também influenciam as respostas. O debate segue em aberto.
“O corpo é só uma ilusão do cérebro”
A frase é um exagero. A ilusão mostra que a sensação de posse do corpo pode ser alterada, não que o corpo não existe. Também não prova que a mão de borracha “vira” parte da pessoa, apenas que, por um tempo curto, a impressão muda.
Onde aparece no dia a dia
Pesquisas sobre a sensação de posse do corpo inspiraram estudos sobre como pessoas que usam próteses passam a sentir o membro artificial como parte de si.
Em jogos de realidade virtual, um corpo digital pode parecer o seu quando os movimentos e o que você vê coincidem.
Depois de um tempo usando uma raquete ou uma colher, a ferramenta parece uma extensão do braço, e sentimos o contato na ponta dela.
Quando um braço fica dormente, ele pode parecer um objeto estranho. A sensação de posse depende de sinais do próprio corpo.
Limites e contexto
- A ilusão varia bastante entre pessoas. Isso não serve para classificar ninguém: não existe “quem sente” e “quem não sente” como tipos de gente, e o resultado de uma demonstração não diz nada sobre saúde, personalidade ou inteligência.
- Em estudos, a ilusão é medida por questionários e por testes de posição, e esses métodos têm limitações. Parte da resposta pode vir da expectativa de quem participa.
- O efeito dura enquanto os toques coincidem e se desfaz logo depois que a estimulação para. Não deixa marcas duradouras.
- Demonstrações com ameaça à mão falsa são feitas em laboratório, por equipes treinadas. Não são recomendadas em casa.
Conceitos relacionados
- Sensação de posse do corpo
- A impressão de que uma parte do corpo pertence a nós.
- Integração multissensorial
- A combinação, feita pelo cérebro, de informações de sentidos diferentes, como visão e toque, numa única impressão.
- Propriocepção
- O sentido que informa a posição e o movimento das partes do corpo, mesmo de olhos fechados.
- Demanda do experimento
- Influência das expectativas de quem participa sobre as respostas que dá a um estudo.
Curiosidades verificáveis
- O artigo original de Botvinick e Cohen, de 1998, ocupa pouco mais de uma página na revista Nature. (fonte 1)
- Num estudo de 2003, Armel e Ramachandran mediram a condutância da pele e viram reação quando a mão de borracha era ameaçada, o que sugere uma resposta do corpo à ilusão. (fonte 2)
- Ehrsson, Spence e Passingham (2004) usaram imagens cerebrais e relacionaram a sensação de posse à atividade de uma região motora do cérebro, o córtex pré-motor. (fonte 3)
- Lush (2020) mostrou que, em parte, as respostas à ilusão podem ser influenciadas pela sugestão, um ponto discutido entre pesquisadores. (fonte 4)
Fontes
- Botvinick, M.; Cohen, J. (1998). Rubber hands ‘feel’ touch that eyes see. Nature, 391, 756.
- Armel, K. C.; Ramachandran, V. S. (2003). Projecting sensations to external objects: evidence from skin conductance response. Proceedings of the Royal Society B, 270, 1499-1506.
- Ehrsson, H. H.; Spence, C.; Passingham, R. E. (2004). That's my hand! Activity in premotor cortex reflects feeling of ownership of a limb. Science, 305, 875-877.
- Lush, P. (2020). Demand characteristics confound the rubber hand illusion. Collabra: Psychology, 6(1), 22.
Como escolhemos e usamos as fontes
Aviso. Este conteúdo é educativo. Ele não faz diagnóstico, não mede inteligência nem personalidade e não substitui o atendimento de um profissional de saúde mental.
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