O que é
Pareidolia é perceber uma forma com significado, como um rosto ou um animal, em algo que não foi feito para parecer isso. Nuvens, manchas na parede, o fundo de uma xícara e a frente de um carro são exemplos comuns.
O caso mais estudado é o dos rostos. Nosso sistema visual é muito sensível a pares de olhos e a uma boca, e responde a eles mesmo quando são só duas manchas e um traço. Por isso o rosto 'salta' antes de a gente decidir olhar.
A pareidolia não é um sinal de que algo esteja errado com a pessoa. É um subproduto de um sistema que costuma funcionar bem e que prefere detectar um rosto a mais do que deixar passar um de verdade.
A carinha na tomada
Uma tomada de parede tem duas fendas na parte de cima e um furo ou uma fenda embaixo. A disposição lembra olhos e boca. Muita gente, ao ver a imagem de frente, relata ter a impressão de um rosto, às vezes surpreso ou sério.
A mesma impressão aparece em fachadas de casas com janelas e porta, em faróis e grades de carros, em frutas e em nuvens. O padrão básico é sempre o mesmo: dois pontos em cima, algo no centro e algo embaixo.
Como o efeito funciona
Estudos com imagens de ressonância magnética mostraram que objetos com aspecto de rosto ativam uma região do cérebro ligada ao reconhecimento de faces, a área fusiforme. Em um trabalho de 2014, Jiangang Liu e colegas encontraram essa ativação em figuras que as pessoas descreviam como rostos em objetos comuns.
Registros da atividade elétrica do cérebro indicam que a resposta aos rostos aparentes é rápida, de uma fração de segundo. Em 2020, Susan Wardle e colegas observaram que o cérebro responde a rostos em objetos de forma parecida, em parte do processo, à resposta a rostos de verdade, mas depois separa os dois.
Não é um fenômeno só humano. Em 2017, um estudo com macacos rhesus mostrou que eles olham para imagens de objetos com aspecto de rosto de modo parecido ao que fazem com rostos de verdade.
Possíveis explicações cognitivas
Nem tudo o que se diz sobre este tema tem o mesmo grau de evidência. Os rótulos abaixo separam o que é observado, o que é hipótese e o que é interpretação popular.
Objetos com disposição de rosto ativam áreas de rosto
Experimentos de imagem do cérebro e de registro elétrico mostram resposta rápida e em regiões ligadas a faces. O efeito aparece com figuras de objetos do dia a dia, como tomadas, utensílios e fachadas.
A impressão pode vir mesmo sabendo que não é um rosto
Mesmo quando a pessoa sabe que se trata de uma tomada, a impressão de um rosto costuma surgir primeiro. O julgamento seguinte, de que é só uma tomada, vem depois.
Vantagem de detectar rostos depressa
Uma hipótese diz que um sistema que acerta rostos verdadeiros com rapidez e aceita alguns alarmes falsos seria vantajoso. A ideia é plausível, mas é difícil de testar de forma direta, e continua sendo uma interpretação.
Um modelo simples de rosto na percepção
Outra proposta é a de que o sistema visual use um 'molde' simples, com dois pontos acima e um abaixo. Estudos com recém-nascidos que olham mais para esse tipo de padrão são usados como apoio, mas sua interpretação é debatida.
Rostos em objetos são mensagens ou sinais
É uma leitura comum, como ver um rosto sagrado em uma torrada ou uma pessoa na superfície de outro planeta. A ciência explica essas imagens como pareidolia. Em 1976, uma imagem da sonda Viking mostrou um 'rosto' em Marte. Imagens de resolução muito maior tiradas depois mostraram uma formação natural de relevo.
Onde aparece no dia a dia
Crianças e adultos veem animais, rostos e figuras em nuvens. Uma mancha de umidade no teto também pode virar uma figura.
Faróis e grade viram olhos e boca. Casas com duas janelas e uma porta podem parecer um rosto de expressão calma.
Uma torrada, uma fruta ou um prato bem arrumado podem lembrar um rosto. Já viraram brincadeira em redes sociais.
As manchas escuras da Lua formam desenhos que muitas culturas leram como um rosto, um coelho ou uma figura de uma pessoa.
Limites e contexto
- Ver rostos em objetos é comum e esperado. Não é um indicador de característica pessoal, de capacidade ou de saúde de quem vê.
- Os estudos de imagem do cérebro mostram como ele responde, mas não explicam por que as pessoas diferem na facilidade de ver rostos em objetos. As diferenças existem e ainda são pouco compreendidas.
- Cultura, treino e expectativa influenciam o que se vê em manchas e nuvens. A impressão de 'um coelho na Lua', por exemplo, é bem mais comum em certas tradições.
Conceitos relacionados
- Área fusiforme da face
- Região do cérebro que responde de forma intensa a rostos.
- Alarme falso
- Quando o sistema detecta algo que não está ali, como um rosto em uma tomada.
- Percepção top-down
- A influência do que esperamos ou conhecemos sobre o que enxergamos.
Curiosidades verificáveis
- Em um estudo de 2014, objetos de rosto como uma torrada ativaram a região do cérebro que responde a rostos de verdade. (fonte 1)
- Pesquisadores observaram que o cérebro responde rápido a rostos em objetos e depois diferencia o rosto aparente de um rosto real. (fonte 2)
- Um estudo com macacos rhesus indicou que eles também olham para objetos com padrão de rosto de modo parecido ao que fazem com rostos de verdade. (fonte 4)
- A área fusiforme da face foi descrita em 1997 em um artigo que se tornou referência sobre como o cérebro lida com rostos. (fonte 3)
Fontes
- Liu, J.; Li, J.; Feng, L.; Li, L.; Tian, J.; Lee, K. (2014). Seeing Jesus in toast: Neural and behavioral correlates of face pareidolia. Cortex, 53.
- Wardle, S. G.; Taubert, J.; Teichmann, L.; Baker, C. I. (2020). Rapid and dynamic processing of face pareidolia in the human brain. Nature Communications, 11.
- Kanwisher, N.; McDermott, J.; Chun, M. M. (1997). The fusiform face area: A module in human extrastriate cortex specialized for face perception. Journal of Neuroscience, 17(11).
- Taubert, J.; Wardle, S. G.; Flessert, M.; Leopold, D. A.; Ungerleider, L. G. (2017). Face pareidolia in the rhesus monkey. Current Biology, 27(16).
Como escolhemos e usamos as fontes
Aviso. Este conteúdo é educativo. Ele não faz diagnóstico, não mede inteligência nem personalidade e não substitui o atendimento de um profissional de saúde mental.
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