O que é
O viés de confirmação é a tendência de procurar, notar, interpretar e lembrar informações de um jeito que favorece uma ideia que já temos. Aparece em pessoas de todos os perfis, em temas pequenos e grandes.
Ele envolve pelo menos três momentos: o que buscamos, como entendemos o que encontramos e o que guardamos na memória.
É uma tendência, não uma regra. Ela cresce quando o assunto nos importa e diminui quando temos motivo claro para checar se estamos errados.
O jogo do 2-4-6
Em 1960, o psicólogo Peter Wason mostrou a participantes a sequência 2, 4, 6 e disse que ela seguia uma regra. A tarefa era descobrir qual, propondo outras sequências de três números. A cada proposta, o pesquisador respondia apenas se ela seguia ou não a regra.
Muitos imaginaram logo uma regra como “cada número é o anterior mais 2” e testaram 8, 10, 12 ou 20, 22, 24. Recebiam “sim” e ficavam confiantes. A regra real era mais ampla: qualquer sequência crescente. Poucos testaram algo que a sua ideia proibia, como 6, 4, 2.
Como o efeito funciona
Na busca, tendemos a fazer perguntas e testes cuja resposta “sim” confirma a nossa ideia. Esse hábito é chamado de teste positivo. Ele nem sempre é um erro: quando a ideia é rara e específica, testar casos que a confirmam pode ser uma boa estratégia. O problema aparece quando só fazemos isso.
Na interpretação, o mesmo dado pode ser lido de modos diferentes. Num estudo clássico de 1979, Lord, Ross e Lepper deram a pessoas com opiniões opostas sobre um tema polêmico dois trabalhos, um a favor e outro contra. Cada grupo achou mais convincente o trabalho que combinava com a sua opinião. O resultado de que as opiniões ficam ainda mais distantes depois disso teve replicação mais irregular.
Na memória, o que se encaixa na nossa ideia costuma ser mais fácil de recordar.
Possíveis explicações cognitivas
Nem tudo o que se diz sobre este tema tem o mesmo grau de evidência. Os rótulos abaixo separam o que é observado, o que é hipótese e o que é interpretação popular.
Testamos mais o que confirma do que o que derruba
Em tarefas como a de Wason, e em muitas variações depois dela, uma parcela relevante dos participantes busca principalmente exemplos que combinam com a hipótese inicial. A revisão de Nickerson (1998) reúne esse padrão em várias áreas.
Dados mistos são lidos a favor de quem já tem opinião
Quando a evidência é ambígua ou tem pontos a favor e contra, é comum que cada pessoa dê mais peso ao que sustenta a sua posição.
Por que isso acontece ainda é debatido
Há explicações concorrentes. Uma fala em motivação: é desconfortável abrir mão de uma ideia. Outra fala em economia de esforço mental. Klayman e Ha (1987) propuseram ainda que o teste positivo é uma estratégia razoável em muitas situações reais, e que só vira problema em certas condições.
“Só os outros caem nisso” e “é sinal de teimosia”
Na versão popular, o viés vira acusação contra quem discorda de nós. Os dados apontam o contrário: a tendência é geral, inclusive em quem estuda o tema. Também é exagero dizer que mostrar fatos contrários sempre faz a pessoa se agarrar mais à ideia. Uma análise de 2019 de Wood e Porter encontrou esse efeito de recuo apenas de forma rara.
Onde aparece no dia a dia
Quem acredita que a avenida é sempre mais rápida tende a lembrar das vezes em que chegou cedo e a atribuir os atrasos a azar. Raramente testa o outro caminho para ver se a ideia se sustenta.
Se achamos que alguém é desorganizado, notamos cada atraso e deixamos passar os dias em que foi pontual. A ideia inicial vai se alimentando de uma amostra filtrada.
Digitar a pergunta já com a resposta embutida, como “por que tal coisa é verdade”, devolve páginas que concordam.
Torcedores de times diferentes costumam descrever o mesmo lance de modos diferentes. Cada lado nota mais as faltas do adversário e menos as do próprio time.
Limites e contexto
- O viés de confirmação não é uma regra que vale para todos, em todas as situações. Seu tamanho muda com o assunto, o contexto e o quanto a pessoa se importa com a conclusão.
- Procurar casos que confirmam uma ideia nem sempre é erro. Em muitos problemas do dia a dia, é uma estratégia eficiente.
- Saber que o viés existe não basta para evitá-lo. Ajuda mais escrever antes o que mudaria a sua opinião.
- Os estudos descrevem tendências de grupos em tarefas específicas. Um comportamento isolado não mostra como alguém pensa em geral.
Conceitos relacionados
- Teste positivo
- Estratégia de investigar uma ideia procurando casos que a confirmariam, em vez de casos que a derrubariam.
- Raciocínio motivado
- Quando o desejo de chegar a certa conclusão influencia a forma como avaliamos as provas.
- Dissonância cognitiva
- O mal-estar de manter duas ideias que não combinam, que pode levar a justificar a que já estava formada.
- Polarização de atitudes
- O afastamento de opiniões entre grupos depois de lerem as mesmas informações mistas.
Curiosidades verificáveis
- Na tarefa original de Wason, a regra era simplesmente “números em ordem crescente”, e mesmo assim muitos participantes anunciaram regras bem mais específicas com muita confiança. (fonte 2)
- A tarefa 2-4-6 virou um dos testes mais conhecidos da psicologia do raciocínio e é citada até hoje em estudos sobre como testamos hipóteses. (fonte 2)
- Uma pesquisa de 2019 com milhares de participantes online, feita por Wood e Porter, buscou o “efeito de recuo” em muitos temas e quase não o encontrou, o que contraria uma ideia popular. (fonte 5)
Fontes
- Nickerson, R. S. (1998). Confirmation bias: A ubiquitous phenomenon in many guises. Review of General Psychology, 2(2).
- Wason, P. C. (1960). On the failure to eliminate hypotheses in a conceptual task. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 12(3).
- Klayman, J.; Ha, Y. (1987). Confirmation, disconfirmation, and information in hypothesis testing. Psychological Review, 94(2).
- Lord, C. G.; Ross, L.; Lepper, M. R. (1979). Biased assimilation and attitude polarization: The effects of prior theories on subsequently considered evidence. Journal of Personality and Social Psychology, 37(11).
- Wood, T.; Porter, E. (2019). The elusive backfire effect: Mass attitudes' steadfast factual adherence. Political Behavior, 41.
Como escolhemos e usamos as fontes
Aviso. Este conteúdo é educativo. Ele não faz diagnóstico, não mede inteligência nem personalidade e não substitui o atendimento de um profissional de saúde mental.
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